Как известно, во время оккупации 1941-1943 годов в Смоленской области было сожжено пять тысяч деревень. При этом около трёхсот деревень сожгли вместе с мирными жителями.

Как правило, такие карательные акции проводились в населённых пунктах, жители которых активно поддерживали партизанское движение (например, в северной части нынешнего Ярцевского района).

После освобождения нашей области, государственная чрезвычайная комиссия определила, что общее количество жертв среди мирного населения на Смоленщине составило 546 тысяч человек, однако современные исследователи считают эту цифру заниженной — в силу того, что после акций почти не оставалось живых свидетелей.

Карательные мероприятия проводились подразделениями так называемой «группы Шмидта»: они формировались из бывших советских военнопленных или местных жителей, перешедших на службу к немцам. Как известно, эти карательные отряды проявляли особую жестокость по отношению к землякам: убивали детей, зверски пытали всех, кого подозревали в «неблагонадёжности» и массово казнили людей — оставляли после себя только пепел и трупы. Многие из карателей впоследствии предстали перед советскими органами правосудия и были казнены, а некоторых — например, печально известных Зыкова и Тараканова — удалось разыскать и привлечь к суду только в конце 80-х годов.

Тем временем, год за годом, утрачивалась память о мирных жителях, которые не держали в руках оружия, но оказались жертвами войны. Они постоянно жертвовали собой, оказывали помощь партизанам, пекли хлеб, вязали перчатки, собирали одежду, собирали разведданные. Как правило, эти партизанские семьи карателями уничтожались подчистую. Чтобы сберечь их имена и сохранить для новых поколений память о событиях тех страшных лет, было решено создать памятник.

Потомки жителей сожжённых деревень выступили с инициативой — увековечить память семей партизан. Планируется создать мемориал в деревне Капыревщина Ярцевского района, где будут перезахоронены останки одной из таких семей — Прудниковых. Этот мемориал должен стать символом памяти всем мирным жителям, погибшим на Смоленщине в годы немецко-фашистской оккупации.